1994年，《中华人民共和国计算机信息系统安全保护条例》（国务院令第147号）第一次提出“计算机信息系统实行安全等级保护”的概念，此后一直到2007年，网络安全等级保护制度在起步和探索阶段。 2008年，GB/T 22239-2008《信息安全技术 信息系统安全等级保护基本要求》明确了对于各级信息系统的安全保护基本要求，标志着等级保护制度的标准化，等级保护1.0（以下简称等保1.0）时代正式到来。
2016年11月7日，第十二届全国人民代表大会常务委员会第二十四次会议通过《中华人民共和国网络安全法》，其中，第二十一条规定国家实行网络安全等级保护制度，明确网络安全等级保护制度的法律地位。2019年5月，网络安全等级保护核心标准《信息安全技术 网络安全等级保护测评要求》《信息安全技术 网络安全等级保护基本要求》《信息安全技术 网络安全等级保护安全设计技术要求》正式发布，并于2019年12月1日正式实施，标志着中国等级保护制度进入2.0（以下简称等保2.0）时代。
建立和落实网络安全等级保护制度是形势所迫、国情所需。随着中国信息化进程的全面加快，全社会特别是重要行业、重要领域对基础信息网络和重要信息系统的依赖程度越来越高，基础信息网络和重要信息系统的安全性直接关系到国家安全、公共安全、社会公众利益。网络安全等级保护是党中央、国务院在网络安全领域实施的基本国策，作为中国非涉密领域的网络安全基本防护框架，在应对新形势、满足新要求、针对新风险、扩大新内容方面，从政策、标准体系层面都迈入了2.0时代。
网络安全等级保护是当今发达国家保护关键信息基础设施、保障网络安全的通行做法，也是中国多年来网络安全工作经验的总结。通过开展网络安全等级保护工作，有限的财力、物力、人力投入到国家关键信息基础设施安全保护中