需求分析是软件定义时期的最后一个阶段，它的基本任务是准确地回答“系统必须做什么”这个问题。
在需求分析阶段结束之前，系统分析员应该写出软件需求规格说明书，以书面形式准确地描述软件需求。
目前有许多不同的用于需求分析的结构化分析(SA)方法，但是所有这些分析方法都遵守下述准则：
虽然功能需求是对软件系统的一项基本需求，但却并不是唯一的需求。通常对软件系统有下述几方面的综合要求：
复杂的数据由许多基本的数据元素组成，数据结构表示数据元素之间的逻辑关系。利用数据字典可以全面准确地定义数据，但是数据字典的缺点是不够形象直观。为了提高可理解性，常常利用图形工具辅助描绘数据结构。常用的图形工具有层次方框图和Warnier图。
数据结构规范化的原因：软件系统经常使用各种长期保存的信息，这些信息通常以一定方式组织并存储在数据库或文件中，为减少数据冗余，避免出现插入异常或删除异常，简化修改数据的过程，通常需要把数据结构规范化。
根据在分析过程中获得的对系统的更深人更具体的了解，可以比较准确地估计系统的成本和进度，修正以前制定的开发计划。
结构化分析(SA)实际上是一种创建模型的活动
虽然在可行性研究阶段已经粗略地了解了用户的需求，甚至还提出了一些可行的方案，但是，可行性研究的基本目的是用较小的成本在较短的时间内确定是否存在可行的解法，因此许多细节被忽略了。然而在最终的系统中却不能遗漏任何一个微小的细节。所以可行性研究并不能代替需求分析，它实际上并没有准确地回答“系统必须做什么”这个问题。