很多时候，我们并不需要列出文件的全部内容，而是从文件中找到包含指定信息的那些行，要实现这个目的，可以使用grep.
grep 命令的由来可以追溯到 UNIX 诞生的早期，在 UNIX 系统中，搜索的模式（patterns）被称为正则表达式（regular expressions），为了要彻底搜索一个文件，有的用户在要搜索的字符串前加上前缀 global（全面的），一旦找到相匹配的内容，用户就像将其输出（print）到屏幕上，而将这一系列的操作整合到一起就是 global regular expressions print，而这也就是 grep 命令的全称。
grep命令能够在一个或多个文件中，搜索某一特定的字符模式（也就是正则表达式），此模式可以是单一的字符、字符串、单词或句子。
正则表达式是描述一组字符串的一个模式，正则表达式的构成模仿了数学表达式，通过使用操作符将较小的表达式组合成一个新的表达式。正则表达式可以是一些纯文本文字，也可以是用来产生模式的一些特殊字符。为了进一步定义一个搜索模式，grep 命令支持如表 1 所示的这几种正则表达式的元字符（也就是通配符）。
| 通配符 | 功能 |
|---|---|
| c* | 将匹配 0 个（即空白）或多个字符 c（c 为任一字符）。 |
| . | 将匹配任何一个字符，且只能是一个字符。 |
| [xyz] | 匹配方括号中的任意一个字符。 |
| [^xyz] | 匹配除方括号中字符外的所有字符。 |
| ^ | 锁定行的开头。 |
| $ | 锁定行的结尾。 |
需要注意的是，在基本正则表达式中，如通配符 *、+、{、|、( 和 )等，已经失去了它们原本的含义，而若要恢复它们原本的含义，则要在之前添加反斜杠 \，如 \*、\+、\{、\|、和。
grep 命令是用来在每一个文件或中（或特定输出上）搜索特定的模式，当使用 grep 时，包含指定字符模式的每一行内容，都会被打印（显示）到屏幕上，但是使用 grep 命令并不改变文件中的内容。
grep 命令的基本格式如下：
[root@localhost ~]# grep [选项] 模式 文件名
这里的模式，要么是字符（串），要么是正则表达式。而此命令常用的选项以及各自的含义如表 2 所示。
| 选项 | 含义 |
|---|---|
| -c | 仅列出文件中包含模式的行数。 |
| -i | 忽略模式中的字母大小写。 |
| -l | 列出带有匹配行的文件名。 |
| -n | 在每一行的最前面列出行号。 |
| -v | 列出没有匹配模式的行。 |
| -w | 把表达式当做一个完整的单字符来搜寻，忽略那些部分匹配的行。 |
注意，如果是搜索多个文件，grep 命令的搜索结果只显示文件中发现匹配模式的文件名；而如果搜索单个文件，grep 命令的结果将显示每一个包含匹配模式的行。