硬盘是用来存储数据的，可以将其想象成柜子，只不过柜子是用来存储衣物的。新买来的硬盘，通常要对其进行分区并格式化，分区就如同把一个大柜按照要求分割成几个小柜子（组合衣柜)；格式化就好比在每个小柜子中打入隔断，决定每个隔断的大小和位置，然后在柜门上贴上标签，标签中写清楚每件衣服保存的隔断的位置和这件衣服的一些特性（比如衣服是谁的，衣服的颜色、大小等）。
很多初学者认为，对硬盘进行格式化，只是清除了硬盘中的数据，其实不然，格式化过程中还向硬盘中写入了文件系统。因为不同的操作系统，管理系统中文件的方式也不尽相同（给文件设定的属性和权限也不完全一样），因此，为了使硬盘有效存放当前系统中的文件数据，就需要将硬盘进行格式化，令其使用和操作系统一样（或接近）的文件系统格式。
各操作系统使用的文件系统并不相同，例如，Windows 98 以前的微软操作系统使用 FAT（FAT16）文件系统，Windows 2000 以后的版本使用 NTFS 文件系统，而 Linux 的正统文件系统是 Ext2。
既然格式化的真实目的是为了写入文件系统，那么，Linux 中的文件系统到底是什么，又是如何运作的呢？
早期的 Linux 使用 Ext2 文件系统格式，CentOS 5.x 默认使用 Ext3，本教程中所用的 CentOS 6.x 默认使用 Ext4，而目前最新的 CentOS 7.x 默认使用 xfs 格式。
由于 xfs 文件系统不是这里的重点，因为有关 xfs 文件系统，这里不做深入介绍，感