Readline 通过一个初始化文件（即 inputrc 文件）中命令进行个性化定制。此文件的名称取自 INPUTRC 环境变量的值。如果环境变量 INPUTRC 未设置，则默认值为 ~/.inputrc。如果该文件不存在或无法读取，则最终默认值为 /etc/inputrc。当使用 readline 库的程序启动时，将读取 readline 的初始化文件，并设置键绑定和变量。readline 的初始化文件中只涉及几个基本结构：空行会被忽略；以 # 开头的行是注释；以 $ 开头的行表示条件结构。其他行表示键绑定和变量设置。使用此库的每个程序都可以添加自己的命令和绑定。
例如，将
M-Control-u: universal-argument
or
C-Meta-u: universal-argument
放置在 inputrc 中将使得按下 M-C-u 时执行 readline 命令universal-argument。
设置键绑定时，可以识别以下符号字符名(symbolic character names)：DEL、ESC、ESCAPE、LFD、NEWLINE、RET、RETURN、RUBOUT、SPACE、SPC和TAB。
除了命令名之外，readline 还允许将键绑定到字符串（即 宏(macro)），该字符串在按键被按下时会填充到终端。
在 inputrc 文件中控制键绑定的语法很简单。所需的只是命令的名称或宏的文本以及应该绑定到的按键。按键可以通过以下两种方式之一指定：1. 键名(keyname)，可能带有Meta或Control前缀；2. 键序列(keyseq)。命令和按键由冒号分隔。按键（包括keyname方式和keyseq方式）和冒号之间不能有空格。
方式一：keyname
用法：
keyname:function name
或
keyname:function macro
其中，keyname是用英语拼写的按键的名称。
例子：
Control-u: universal-argument
Meta-Rubout: backward-kill-word
Control-o: "> output"
在上面的示例中，Ctrl-u绑定到函数 universal-argument，Meta-DEL 绑定到函数 backward-kill-word，Ctrl-o绑定到冒号右边的宏表达式（即，将 "> output" 填充到命令行）。
方式二：keyseq
用法：
"keyseq":function name
或
"keyseq":function macro
其中，keyseq 与上面的 keyname 不同。按键通过将键序列放在双引号中来指定。可以使用一些 GNU Emacs 风格的按键转义符，如以下示例中所示，但无法识别符号字符名。
"\C-u": universal-argument
"\C-x\C-r": re-read-init-file
"\e[11~": "Function Key 1"
在本例中，Ctrl-u再次绑定到universal-argument。Ctrl-x Ctrl-r绑定到函数 re-read-init-file，ESC[11~绑定到宏文本 "Function Key 1"。
指定按键时，可以使用一整套 GNU Emacs 样式的转义序列：
\C- control 前缀\M- meta 前缀\e ESC 字符\\ 反斜杠\" 一个双引号\' 一个单引号除了 GNU Emacs 样式的转义序列之外，还提供了第二组反斜杠转义：
\a 警报（铃声）\b 退格\d 删除\f 换页\n 换行\r 回车\t 水平制表符\v 垂直制表符\nnn 值为八进制值nnn（一到三个数字）的八位字符\xHH 值为十六进制值HH（一个或两个十六进制数字）的八位字符输入宏的文本时，应使用单引号或双引号来指示宏定义。不带引号的文本被假定为函数名。在宏中，将展开上述反斜杠转义。反斜杠将转义宏文本中的任何字符，包括 " 和 '。
Bash 允许使用 bind 命令显示或修改当前的 readline 键绑定。通过在 set 命令中使用 -o 选项，可以在交互使用期间切换编辑模式。使用 readline 库的其他程序提供类似的机制。如果程序不提供设置或修改键绑定的方式，则可以通过编辑 inputrc 文件设置键绑定，并重新加载 inputrc 文件来使设置的键绑定生效。