若对于一个算法，
的上界与输入大小无关，则称其具有常数时间，记作
时间。一个例子是访问数组中的单个元素，因为访问它只需要一条指令。但是，找到无序数组中的最小元素则不是，因为这需要遍历所有元素来找出最小值。这是一项线性时间的操作，或称
时间。但如果预先知道元素的数量并假设数量保持不变，则该操作也可被称为具有常数时间。
虽然被称为“常数时间”，运行时间本身并不必须与问题规模无关，但它的上界必须是与问题规模无关的确定值。举例，“如果a > b则交换a、b的值”这项操作，尽管具体时间会取决于条件“a > b”是否满足，但它依然是常数时间，因为存在一个常量t使得所需时间总不超过t。
以下是一个常数时间的代码片段：
int index = 5;
int item = list[index];
if (condition true) then
perform some operation that runs in constant time
else
perform some other operation that runs in constant time
for i = 1 to 100
for j = 1 to 200
perform some operation that runs in constant time
如果
，其中
是一个常数，这记法等价于标准记法
。