美国国防气象卫星计划（Defense Meteorological Satellite Program，DMSP）由美国空军航天与导弹系统中心运作，卫星运行的线性扫描系统（Operational LinescanSystem，OLS），传感器每日能获得全球内的昼夜图像。DMSP/OLS 夜间灯光影像能反映综合性信息，它涵盖了交通道路、居民地等与人口、城市等因子分布密切相关的信息。
美国空军国防气象卫星计划（DMSP）从20实际70年代就开始实行。DMSP是一个太阳同步卫星，绕地球两极飞行，飞行高度大概是830km，周期是101分钟。每天DMSP-OLS可以环绕地球14圈，对于各地的夜间观测一般于当地时间20:30到21:30之间经过该地上空，所以DMSP日夜卫星可以提供每天的全球夜间灯光数据。在夜间，OLS传感器可以探测到的辐射强度是从1.54×10−9 W·cm−2·sr−1·μm−1到3.17×10−7 W·cm−2·sr−1·μm−1，用数字0-63表示，0代表该处没有灯光，而63则是饱和灯光值。因此，OLS数据中的灯光强度是一个相对的值，而不是绝对灯光辐射强度值。OLS传感器全球的扫描范围是从北纬75°到南纬65°，除了高纬度的两极区域，基本覆盖了所有人类居住的区域。其分辨率分为两种，一种称为“fin