在编写处理字符串的程序或网页时，经常会有查找符合某些复杂规则的字符串的需要。正则表达式就是用于描述这些规则的工具。换句话说，正则表达式就是记录文本规则的代码。
很可能你使用过Windows/Dos下用于文件查找的通配符(wildcard)，也就是和?。如果你想查找某个目录下的所有的Word文档的话，你会搜索.doc。在这里，*会被解释成任意的字符串。和通配符类似，正则表达式也是用来进行文本匹配的工具，只不过比起通配符，它能更精确地描述你的需求——当然，代价就是更复杂——比如你可以编写一个正则表达式，用来查找所有以0开头，后面跟着2-3个数字，然后是一个连字号“-”，最后是7或8位数字的字符串(像010-12345678或0376-7654321)。
正则表达式是用于进行文本匹配的工具，所以本文里多次提到了在字符串里搜索/查找，这种说法的意思是在给定的字符串中，寻找与给定的正则表达式相匹配的部分。有可能字符串里有不止一个部分满足给定的正则表达式，这时每一个这样的部分被称为一个匹配。匹配在本文里可能会有三种意思：一种是形容词性的，比如说一个字符串匹配一个表达式；一种是动词性的，比如说在字符串里匹配正则表达式；还有一种是名词性的，就是刚刚说到的“字符串中满足给定的正则表达式的一部分”。
只能输入数字：“1*$”。
只能输入n位的数字：“^\d{n}$”。
只能输入至少n位的数字：“^\d{n,}$”。
只能输入m~n位的数字：。“^\d{m,n}$”
只能输入零和非零开头的数字：“^(0|[1-9][0-9]*)$”。
只能输入有两位小数的正实数：“2+(.[0-9]{2})?$”。
只能输入有1~3位小数的正实数：“3+(.[0-9]{1,3})?$”。
只能输入非零的正整数：“^+?[1-9][0-9]*$”。
只能输入非零的负整数：“^-[1-9][]0-9”*$。
只能输入长度为3的字符：“^.{3}$”。
只能输入由26个英文字母组成的字符串：“4+$”。
只能输入由26个大写英文字母组成的字符串：“5+$”。
只能输入由26个小写英文字母组成的字符串：“6+$”。
只能输入由数字和26个英文字母组成的字符串：“7+$”。
只能输入由数字、26个英文字母或者下划线组成的字符串：“^\w+$”。