应用系统和系统软件之间的一类软件。
系统软件：系统软件是指控制和协调计算机及外部设备,支持应用软件开发和运行的系统。一般来讲，系统软件包括操作系统和一系列基本的工具（比如编译器，数据库管理，存储器格式化，文件系统管理，用户身份验证，驱动管理，网络连接等方面的工具），是支持计算机系统正常运行并实现用户操作的那部分软件。
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应用系统：应用系统一般由计算机硬件系统、系统软件、应用软件组成。
计算机基本硬件系统由运算器和控制器、存储器、外围接口和外围设备组成。
系统软件包括操作系统、编译程序、数据库管理系统、各种高级语言等。
应用软件由通用支援软件和各种应用软件包组成。
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它使用系统软件所提供的基础服务（功能），衔接网络上应用系统的各个部分或不同的应用，能够达到资源共享、功能共享的目的。它并没有很严格的定义，但是普遍接受IDC的定义：中间件是一种独立的系统软件服务程序，分布式应用软件借助这种软件在不同的技术之间共享资源，中间件位于客户机服务器的操作系统之上，管理计算资源和网络通信。从这个意义上可以用一个等式来表示中间件：中间件=平台+通信，这也就限定了只有用于分布式系统中才能叫中间件，同时也把它与支撑软件和实用软件区分开来。