云原生（Cloud-Native）的概念在国内提及的越来越多，但大部分人对云原生的认识仅限于容器、微服务、DevOps等内容，把容器、微服务、 DevOps就等同于云原生，这显然是不对的。CNCF从其自身的角度定义了云原生技术：云原生技术使企业能够在现代动态环境中构建和运行可扩展的应用程序，如在公共云、私有云和混合云环境中。包括容器、服务网格、微服务、不变的基础设施和声明式API等。采用这些技术可实现系统的松散耦合性、弹性、可管理性和可观察性等。也可以与自动化相结合，实现以最少的工作量频繁地、可预测地进行重大影响的功能的变更。
云计算提供了敏捷的、自服务的、不变的基础设施等内容，使业务应用上云逐渐成为一种共识，但不进行云原生架构重构而直接上云可能是危险的，传统业务应用架构无法在云上进行弹性扩展和敏捷响应，无法有效利用云计算的特性赋能企业。所以这可能需要对传统架构的业务系统进行分布式微服务分拆重构，部署运行在容器云平台等之中，使用DevOps思想，通过CI、CD等持续提升交付效率，等等。使应用从一开始被创建就具备云的特性，为云而生，它是为了充分利用云计算的分布式和弹性扩展等特征，使其具备或适应云上部署运行的要求，或者直接用云的思想、方法、工具在云中创建，天生具备云的特性。所以云原生可以认为是一种基于云来构建和运行云应用程序的方法论和技术体系，使用云原生技术和方法论来构建和运行管理云应用。
Matt Stine在2015年发表《迁移到云原生架构》一书中定义了符合云原生架构的特征：12要素应用、微服务、自服务敏捷基础设施、基于API协作、扛脆弱性等。云原生体系内容没有明确的定义，不过通常认为云原生技术体系和方法论包括微服务、容器、DevOps、持续交付、ServiceMesh、不可变基础设施、声明式API、混沌工程、安全、基于移动的客户体验等内容 。