数据库的起源可以追溯到五十年前，当时的数据管理非常简单，主要是通过分类、比较和表格绘制的机器运行数百万穿孔卡片来进行数据的处理，其运行结果在纸上打印出来或者制成新的穿孔卡片，而数据管理就是对所有这些穿孔卡片进行物理的储存和处理。
然而，数据管理的革命是由雷明顿兰德公司（Remington Rand Inc.）的一种叫做Univac I的计算机引发的，它推出了一种一秒钟可以输入数百条记录的磁带驱动器。之后，IBM生产出第一个磁盘驱动器——the Model 305 RAMAC，这成为了数据库发展的又一重要里程碑。
从20世纪60年代开始，数据库的发展经历了从集中式到分布式，从本地部署到云部署，从磁盘数据库到内存数据库的演变。同时，数据库的技术架构也经历了从单机到集中式到分布式的发展。
数据库的应用领域也在不断扩展，如今已经成为企业、部门乃至个人日常工作、生产和生活的基础设施。随着应用的扩展与深入，数据库的数量和规模越来越大，数据库的研究领域也已经大大地拓广和深化了。
同时，随着工业互联网、互联网创新型业务、车联网等应用的快速发展，数据库作为信息化系统承上启下的关键环节，向下调用硬件基础资源，向上为应用软件提供重要数据支撑，因此对于强大的本土企业的需求也日益明显。
数据库的发展历程可以进一步从以下几个方面进行详细的介绍：