一个空间参考中主要包含大地水准面、地球椭球体、投影坐标系等几部分内容。
大地水准面：由静止海水面向大陆延伸所形成的不规则的封闭曲面
地球椭球体：因为大地水准面的形状是不规则的，所以选用一个同大地水准面相近的可以用数学方法来表达的椭球体来代替，简称地球椭球体（Ellipsoid）,是一个规则的曲面
基准面：是在特定区域内与地球表面极为吻合的椭球体。椭球体表面上的点与地球表面上的特定位置相匹配，也就是对椭球体进行定位，该点也被称做基准面的原点。原点的位置是固定的，所有其他点由其计算获得。
地图投影：就是把地球表面的任意点，利用一定的数学法则，转换到地图平面上的理论和方法，一般有两种坐标系来进行表示，分别是地理坐标系和投影坐标系。
地理坐标系，即真实世界的坐标系，用经纬度来表示地物的位置。
投影坐标系，是基于地理坐标系的，使用基于X,Y值的坐标系来描述地球上某个点所处的位置，投影坐标系=地理坐标系+投影方法+线性单位。
GDAL中使用类OGRSpatialReference来对空间参考信息进行管理。