由美国质量管理专家沃特·阿曼德·休哈特(Walter A. Shewhart)首先提出的,由戴明采纳、宣传,获得普及,所以又称戴明环。

戴明是一位美国的质量管理大师,却成名于日本。在他的帮助下,丰田公司获得了巨大的成功。他认为,高质量不是来自基于结果的产品检验,而是来自于基于过程的不断改善。其主要有四个核心阶段:
他的理念不但被用于质量管理,更被广泛地用于企业管理领域。PDCA同样适用于大部分工作流程,项目管理,生产,市场营销活动等。每一次循环问题都会减少,会不断提高工作效率,是一个持续改善的工具。
PDCA循环是周而复始地进行。一个循环结束了,解决了一部分问题,可能还有问题没有解决,或者又出现了新的问题,再进行下一个PDCA循环,依此类推。
如果把整个企业的工作作为一个大的戴明循环,那么各个部门、小组还有各自小的戴明循环,就像一个行星轮系一样,大环带动小环,一级带一级,有机地构成一个运转的体系。
PDCA 循环不是在同一水平上循环,每循环一次,就解决一部分问题,取得一部分成果,工作就前进一步,水平就提高一步。到了下一次循环,又有了新的目标和内容,更上一层楼。
这对于一个人掌握一项技能或是胜任某个岗位,从熟悉到熟练再到精通非常重要,也是必经之路,当然也是一种不断提升不断精进的心态。