Internet 协议（IP）是 Internet 的地址系统，具有将数据包从源设备传递到目标设备的核心功能。IP 是建立网络连接的主要方式，奠定了 Internet 的基础。IP 不负责数据包排序或错误检查。这样的功能需要另一种协议，通常是 TCP。
TCP/IP 关系类似于通过邮件向某人发送写在拼图上的消息。消息写好后，拼图分解成碎片。接着，各个碎片可能经过不同的邮递路线传送，其中一些花费的时间要久一些。当拼图碎片经过不同的路径到达时，它们的顺序可能会被打乱。Internet 协议确保碎片到达其目的地地址。TCP 协议可比作位于另一端的拼图组装者，它将碎片按正确的顺序摆放在一起，要求重新发送缺失的碎片，并且让发送者知道拼图已被接收。从第一个拼图碎片发送之前到最后一个发送之后，TCP 一直保持与发送者的连接。